在医学上，癌是指起源于上皮组织的恶性肿瘤，是恶性肿瘤中最常见的一类。相对应的，起源于间叶组织的恶性肿瘤统称为肉瘤。有少数恶性肿瘤不按上述原则命名，如肾母细胞瘤、恶性畸胎瘤等。一般人们所说的“癌症”习惯上泛指所有恶性肿瘤。
肿瘤是机体在各种致瘤因素作用下，局部组织的细胞在基因水平上失去对其生长的正常调控导致异常增生与分化而形成的新生物。新生物一旦形成，不因病因消除而停止生长，他的生长不受正常机体生理调节，而是破坏正常组织与器官，这一点在恶性肿瘤尤其明显。与良性肿瘤相比，恶性肿瘤生长速度快，呈浸润性生长，易发生出血、坏死、溃疡等，并常有远处转移，造成人体消瘦、无力、贫血、食欲不振、发热以及严重的脏器功能受损等，最终造成患者死亡。
恶性肿瘤的病因尚未完全了解。多年的流行病学研究及实验和临床观察，发现环境与行为对人类恶性肿瘤的发生有重要影响。据估计约80%以上的恶性肿瘤与环境因素有关。各种环境的和遗传的致癌因素可能以协同或序贯的方式引起细胞非致死性的DNA损害，从而激活原癌基因或（和）灭活肿瘤的抑制基因，加上凋亡调节基因和（或）DNA修复基因的改变，使细胞发生转化。被转化的细胞可先呈多克隆性增生，经过一个漫长的多阶段演进过程，其中某个克隆相对无限制扩增，通过附加突变，选择性形成不同特点的亚克隆，从而获得浸润和转移能力，形成恶性肿瘤。因此，肿瘤从本质上来说是一种基因病。
江苏一家三口患癌症原因是什么
戴先生一家平时生活比较拮据。戴先生的儿子和儿媳妇都没有稳定的工作，长期打零工。一家人生活都靠戴先生微薄的退休金维持。家中几乎没有一件像样的家具和电器。
去年下半年，戴先生被诊断患上胃癌，他随后便到医院做了相关的手术。原本以为日子要重新回归正轨，可是今年年初，他的母亲也查出患上了肠癌。上个月，他的妻子也被确诊患了胃癌。接踵而来的打击让戴先生不堪重压，“压力特别大，3个人治病的钱从哪来？不知道明天在哪里。”
为何一家人相继查出癌症？戴先生的邻居介绍，戴先生家经常吃霉变的食物，东西有点烂了从来不舍得扔掉，将坏的部分切掉后又会接着吃。此外，他家还经常吃隔夜的剩菜。苏北医院中医科医生潘璠认为，丈夫、妻子以及老母亲都相继患上消化道癌症，应该与家庭长期的饮食习惯有关。“长期食用隔夜菜、霉变的食物容易摄入过多的亚硝酸盐，容易诱发消化道癌症。”潘医生认为，很多老人因为过惯节俭日子而不舍得扔掉坏掉的食物，长此以往，癌变的几率要比普通人高得多。
潘璠告诉记者，如今很多病人的癌症都是吃出来的。除了霉变食物、隔夜饭菜容易诱发癌症外，很多坏习惯也会引发癌症。
