叶莉是个非常稳重的女孩，而且有几分高傲，连东方女篮的队友都觉得她不容易接近。但她特别爱笑，而且也很调皮。训练间歇的时候，她会偷偷地把教练的一叠暂时不用的资料藏在队友的衣服下面，训练结束后害得教练到处找，她却在一边不时瞄教练两眼，偷乐。
1999年末，第一次入选国家队的叶莉在一次训练中严重受伤，不得不回上海做手术，没想到，手术竟然失败，医生坦言她重返球场的概率极小。绝望时，姚明给了她力量，他一边鼓励叶莉，一边找到东方女篮俱乐部的领导，请求让叶莉去美国疗伤。在美国疗伤的日子里，姚明每天都给叶莉发短信。
隔着万里重洋，叶莉才发觉姚明的好了：幽默，有责任感，懂得照顾人。她接受了姚明。她那时送姚明的东西，姚明现在还当宝贝留着，姚明左手上的红绳结，就是叶莉给姚明编的，姚明相信，他的运气就是“她”给带来的。
姚明在美国花12万美元买了一辆蓝色的宝马745，他特意选了一个特殊的私车牌，于是一个颇具深意的“YY-11”镶嵌在了车尾。“YY”是姚明叶莉姓氏拼音的首个字母，而“11”则是在姚明在火箭队以及叶莉在中国女篮的球衣号码，姚明用这种特殊的方式来纪念两人的恋情。
2007年6月，国家男女篮在北京训练期间，两人一个住天坛公寓四楼一个住五楼，约会却只能在外面进行。一天姚明在训练中“逃课”了，他打电话给叶莉，约她出去。姚明当时还在掩饰，说是在等刘炜结束训练后一起出去吃饭，结果叶莉下楼后，两人一前一后走出了天坛公寓。
结婚
2007年8月3日，姚明和叶莉在一些亲属、朋友的陪同下来到上海徐汇区婚姻登记处，正式领取了结婚证书，并于2007年8月6日举办婚礼。婚礼在上海以私人形式举行，只邀请双方亲友参加，没有传媒直播。在上海浦东的香格里拉大酒店，这对“恋爱长跑”达7年的恋人终于在众多在场亲属和场外媒体面前互相承诺此后将互帮互助，携手走完人生道路。
生女
2010年1月叶莉被证实怀孕，宝宝预产期在2010年“世博会闭幕式”之前，将成为名副其实的“世博宝”。2010年5月22日凌晨，姚明的妻子叶莉在休斯敦当地医院顺利产下一位体重3.6公斤的女婴，母女平安。
