袁隆平发明杂交水稻：一颗种子改变世界
“我梦见我们种的水稻，长得跟高粱一样高，穗子像扫把那么长，颗粒像花生米那么大，我和助手们就坐在稻穗下面乘凉……”
这个禾下乘凉梦，袁隆平做了两次。而作为“杂交水稻之父”，关于水稻的梦，他一做就是40多年。
从《诗经》慨叹的“天降丧乱，饥馑荐臻，无以卒岁”，到清朝《履园丛话》描写的“蝗旱不登，饿殍载道”，饥饿曾经长时间和中国人如影随形。
2005年年底，联合国世界粮食计划署在北京正式宣布从2006年起停止对华粮食援助。这标志着中国26年的粮食受捐赠历史画上了句号，并开始成为一个重要的援助捐赠国。中国以占世界不到10%的耕地养活了占世界20%多的人口，其中杂交水稻立下了汗马功劳。
失败中诞生的灵感火花
上个世纪60年代，湖南省安江农校早稻品种试验田，青年教师袁隆平被一株“鹤立鸡群”的水稻吸引了：株型优异，穗大粒多。他蹲下身子仔细地数了数稻粒数，竟然有160多粒，远远超过普通稻穗。兴奋的袁隆平给这株水稻做了记号，将其所有谷粒留做试验的种子。
第二年的结果却让人很失望，这些种子生长的禾苗，长得高矮不一，抽穗的时间也有的早，有的迟，没有一株超过它们的前代。
袁隆平百思不得其解，根据蒙德尔遗传学理论，纯种水稻品种的第二代应该不会分离，只有杂种第二代才会出现分离现象。灵感的火花来了：难道这是一株天然杂交稻？而当时权威看法是水稻是自花授粉植物，不具有杂交优势。
从这时开始，袁隆平下定决心不为权威所限，通过科学的研究揭示出水稻杂交的奥秘和规律。1966年，他发表论文《水稻的雄性不孕性》，论述了水稻具有雄性不孕性，并预言：通过进一步选育，可以从中获得雄性不育系、保持系和恢复系，实现三系配套，使利用杂交水稻第一代优势成为可能，带来大幅度、大面积增产。这就是袁隆平首创的“三系法”杂交水稻。
方向找到了，并不代表研究就一帆风顺。从纸上理论到田里的累累稻穗，杂交水稻研究走过一条充满荆棘的艰辛之路：他遭遇了“文化大革命”的暴风雨，人为的毁禾、地震的死亡考验，以及试验技术上的数次重大失败等。
袁隆平和助手尹华奇、李必湖轮流到气候温暖的海南、云南等地育种，用1000多个品种的常规水稻与最初找到的雄性不育株及其后代进行了3000多个试验，但能保持不育特性的比例不但没有提高，而且不断下降。
袁隆平静下心来阅读国外有关高梁杂交试验的论著：杂交高梁不育系是用西非做母本，南非高梁做父本的远缘杂交成功的。灵感再一次显现：利用野生稻走远缘杂交之路。
在袁隆平这一思想的指导下，1970年，两名助手在海南找到了野生稻雄性不育株。袁隆平确认后，将这株珍贵的野生稻命名为“野败”。1971年，袁隆平无私地将“野败”材料提供给全国各地的研究者，大大推进了杂交水稻在全国的研究。
失败并没有就此离开。1972年，袁隆平和助手将“野败”与栽培稻杂交转育成功的杂交水稻，试验的结果只表现在禾苗长势上，除了稻草比常规稻多一倍之外，稻谷没有表现出增产优势。
当时，杂交水稻怀疑论者嘲讽地说：“可惜人吃的是饭，不吃草。”袁隆平顶住巨大压力，认真分析试验后判断：这次失败，恰好证明了杂交水稻具有优势，关键是将这种优势向稻谷发展。在他的指导下，研究人员改进品种组合，在第三年达到亩产505公斤，比常规水稻增产30%。
袁隆平拉得一手好提琴，他说：“艺术创作要有灵感，灵感来了，一首曲子哗哗哗就流出来了。我们科研也有灵感，一定不能害怕失败，恰恰在失败中会产生灵感的火花。”
77岁的科研跳高运动员
“山外青山楼外楼，自然探秘永无休，成功易使人陶醉，莫把百尺当尽头。”这是挂在袁隆平家中的一首自作诗。
“三系法像包办婚姻，两系法是自由恋爱，超级稻是独身主义”，这是袁隆平对杂交水稻演变过程的形象比喻。从“三系法”到“两系法”再到超级稻，从亩产400公斤到600公斤再到800公斤，他的脚步从来没有停止过。
1973年10月，在全国杂交水稻会议上，袁隆平发表论文《利用“野败”选育“三系”的进展》，正式宣告中国籼型杂交水稻“三系”配套成功。
1976年，杂交水稻开始进行大面积推广，全国达到208万亩，增产全部在20%以上。1981年，袁隆平被授予新中国第一个、迄今为止唯一一个国家特等发明奖。
1982年，国际水稻研究所学术会首次公认：中国科学家袁隆平为世界“杂交水稻之父”。
在对杂交水稻的一片赞扬声中，袁隆平自揭其短：杂交水稻“前劲有余，后劲不足；分孽有余，成穗不足；穗大有余，结实不足”。
他决心开展新的研究攻关，在1986年提出了杂交水稻育种方法从三系向两系再向一系迈进的战略设想。1987年，“两系法”杂交水稻研究被列为国家“863”计划项目，袁隆平出任责任专家，主持全国16个单位协作攻关。1995年，“两系法”杂交水稻大面积生产，平均产量比“三系”增长了5%~10%。
当全国农业界的兴奋还没有离开“两系法”，袁隆平又提出超级杂交稻分阶段实施的战略目标：把塑造优良的株叶型与杂种优势有机结合起来，提出了旨在提高光合作用效率的超高产杂交水稻选育技术路线。
2000年，超级杂交水稻亩产700公斤目标实现；2004年，800公斤目标实现；2005年，超级稻第三期小片试验田达到900公斤。
“我是一个从小喜爱跳高运动的人，现在搞科研，也是像跳高一样，跳过一个高度，又有新的高度在等着你。如果不跳，早晚要落在后头；即使跳不过，也可为后人积累经验。”袁隆平说。
世界的袁隆平
全世界有超过8亿饥饿人口，全球平均每天有两万人多人死于饥饿，其中近一半是儿童。解决中国人吃饭问题的袁隆平将目光投向了全世界为饥饿所困的人。
从1979年首次走出国门、在美国开花结果开始，目前中国杂交水稻已在世界上30多个国家和地区进行研究和推广，种植面积达到150万公顷。杂交水稻不仅解决了中国人的吃饭问题，对世界减少饥饿作出了卓越的贡献。
从1995年开始，菲律宾把发展杂交水稻作为解决粮食和发展经济的战略决策来抓。2005年种植杂交水稻面积达37万公顷，平均每公顷6.5吨，比其全国水稻平均单产高80%。尝到甜头的菲律宾政府，计划到2007年发展杂交水稻300万公顷，实现粮食自给。
印度尼西亚粮食多年不能自给，是世界最大的大米进口国。2001年，首批中国杂交稻在印尼5个省10个试验点展开，单产普遍达到每公顷8吨以上，最高达12吨，而原来的常规水稻每公顷只有4.5吨。
马来西亚稻米产量多年来增长缓慢，造成大米短缺，自给率只有60%左右，每年需花费巨额外汇进口大米。引进“超级杂交水稻”为马来西亚实现稻米自给带来了希望。
从亚洲到美洲，再到非洲、欧洲，增产优势明显的杂交水稻被冠以“东方魔稻”、“巨人稻”、“瀑布稻”等美称，甚至将之与中国古代四大发明相媲美。“杂交水稻外交”成为我国重要的外交品牌。
包括“拯救饥饿奖”、联合国粮农组织“世界粮食安全保障奖”、“世界粮食奖”、入选美国科学院外籍院士等多个世界奖项和荣誉，就是对袁隆平为全人类作出伟大贡献的肯定。
“我有两个愿望：一是2010年超级杂交水稻能实现亩产900公斤的目标，二是将杂交水稻在全世界推广到1500万公顷，多养活1亿世界人口。”自称拥有“70多岁的年龄，50多岁的身体，30多岁的心态，更有20多岁的肌肉弹性”的袁隆平对此信心十足。到那时，他正好80岁。
