美人鱼上半身是人（多为女性）下半身是鱼的身体，为基本的形态。当时的人们很可能看错了，把现今生存于海洋的哺乳类动物儒艮和海牛看成了怪物，因此广为流传，但这种说法并没有事实根据。不过在艺术、文学或绘画上，作为一种隐喻的象征物，这点倒是比较具有可信度。人鱼多半用来象征不幸的事，如安徒生童话中的美人鱼。大部分的文学作品当中，人鱼的下场都很凄惨，最后都得不到幸福。附带一提，虽然大家所熟悉的人鱼雕塑，下半身只有一条尾鳍，但古老的西方绘画里，人鱼通常都是两条尾鳍，这点相当不可思议。
传说人鱼是出海人的诅咒。他们上半身美得让人窒息，下半身却是长满鳞片的冰冷鱼尾（有时是一条，有时是分裂的两条），再加上魅惑人心的歌声，无数的水手们就被这样引向不归路。他们虽然很长寿，却仍然会面临死亡，而且据说人鱼没有灵魂。
很多民间传说中都提到美人鱼与人类结婚的故事。大多数情况下，男子偷走了人鱼的帽子或腰带，或是梳子和镜子。这样东西被妥善藏好的时候，人鱼会跟他一起生活，一旦被她找到自己的失物，她就会回到海里。一般情况下，人鱼对人类而言是很危险的。他们赠与的礼物会带来不幸，比如引发洪水之类的灾难。在旅途中看到人鱼是沉船的恶兆。他们有时渴望看到凡人被淹死，举一个有名的例子：莱茵河的萝莱莉[Lorelei]。有的时候，他们引诱年轻人跟他们一同到水下生活，在康沃尔和英格兰的一些教堂的长椅上就雕刻着这样的故事。
西南太平洋群岛上的美拉尼西亚人也有类似的神话传说，他们的美人鱼名为“阿达拉”（adaro），上半身为人形，下半身为鱼形，居住在太阳里，经由彩虹来到地球，平时隐匿于海上的龙卷风之中。不同于其它美人鱼的是，阿达拉在美拉尼西亚人眼里是一种危险的生物，他们会用飞鱼袭击人类，使他们昏迷不醒甚至死亡。
青岛渔民捕获412斤重“箭鱼王”
2014年9月24日，一条3.06米长，412斤重的巨型“箭鱼王”被摆放到了青岛市伊春路益欣超市的野生鱼摊档上，引起市民的好奇和围观。
据了解，昨日午夜，青岛市黄岛区积米崖渔港出海捕鱼的渔民在黄海海面捕获了这条巨型“箭鱼王”，并于今早被销售野生鱼的石姓老板收购下来。
据石先生讲，这条“箭鱼王”已被多位市民订购而空，有饭店前来整条收购，他没有答应，说是为了让更多的市民尝鲜，准备与大家共同分享这条海中“巨无霸”。
青岛渔民捕获千年海龟
5月24日上午10时，临高新盈镇安全村渔民李权出海捕捞作业时，抓到一只千年玳瑁，出于保护心理，他拒绝高价出售玳瑁，将其放生回大海。
记者上午11时来到新盈镇安全村，随后登上琼临高01144号渔船。船主李权告诉记者，今日零时，他在后水湾近海海域进行拖网捕捞作业收网时，拉上一只大海龟。当时，他以为是一条大甫鱼，经仔细辨认，竟是一只大玳瑁！
玳瑁是国家二级保护水生野生动物，俗称“十三鳞”。经丈量，这只玳瑁身长1.1米，身宽0.8米，身厚0.27米，体重200斤。当地渔民称，这只玳瑁是当地近年来捕捞到的最大的一只，其年龄可能有千年左右。
李权告诉记者，当地渔民都知道，玳瑁是保护动物，捕捞到要报告渔政部门，然后放生。他说，有人得知他抓到玳瑁后，提出以每斤100元的价格即2万元收购，被他断然拒绝。
中午12时，县渔业局等有关部门工作人员，跟随李权渔船出海，将这只玳瑁放生回大海。据悉，今年以来，安全村渔民先后3次捕抓到3只大海龟，全都报告给县有关部门，放生回大海。
