神龙元年（705）正月，张柬之等人发动政变，杀掉张氏兄弟，逼迫武则天退位，李唐复兴。武则天，这个半个世纪以来的政治斗争常胜者，最终没有逃过悲剧性的命运。失去权力支撑，特别是缺少情爱滋润，八十二岁的武则天寂寥无托，身心崩溃，很快就憔悴了。十一月，武则天病逝，与唐高宗合葬乾陵。乾陵朱雀门有两座石碑，一为唐高宗的述圣碑，一为武则天的无字碑，均为武则天生前所立。无字碑用一块完整的巨石精雕而成，高大雄浑，挺拔厚实，碑首为半圆形，碑顶中间位置略有凹陷。这种特殊的造型，给人以无限想象空间。
中国又有部评书，叫做《薛刚反唐》，与《薛家将》一脉相承。大体就是说薛仁贵的孙子、薛丁山的孙子薛刚，正月十五闹花灯闯了祸误杀皇子，高宗李治惊看时摔下楼死了，武则天趁机篡了位，把薛家老小灭了门；薛刚出奔西凉，借了大兵百万，凑齐了四猛八大锤，回来跟武则天作对，扶保着庐陵王李显，誓要夺回李唐正朔来。这个故事里，被灭门出奔借兵，是评书《呼家将》用的套子，四猛八大锤，是《说岳全传》的套子。屡屡抗击武则天的攻打队伍，是《说唐》里瓦岗寨的情节。最后呢，当然是要百万大军逼杀武则天了。在这部书的后传里，武则天是被活活吓死的。这又是个说法。当然，这场几乎子虚乌有的百万大军内战，也只能在评书里说说。聪明人懂得，不要乱虚构战争，只聊宫廷阴谋就好了。比如，徐克先生在《狄仁杰之通天帝国》里，狄仁杰从朝堂一介相国，摇身一变成了中国福尔摩斯+007。破了阴谋，救了武则天一命，以此换回了武则天允诺还政李氏。
问题在于，武则天退位，没那么神秘：神龙元年正月二十二日，凤阁侍郎张柬之、鸾台侍郎崔玄暐、左羽林将军敬晖、右羽林将军桓彦范、司刑少卿袁恕己这几位，声称武则天的男宠张易之和张昌宗谋反，率禁军诛杀张易之、张昌宗。然后包围长生殿，逼迫武则天退位。是所谓“神龙革命”，又曰“五王之变”。
这事发生前五年，狄仁杰已经死了；这事发生时，薛仁贵的儿子薛讷，也就是评书里所谓的薛丁山，还活着呢。压根就不关他二位什么事儿，但为什么大家愿意拿薛敖曹、薛刚反唐和狄仁杰说事呢？
