事实上，从手冢治虫开始，日本历代的动画艺术家普遍对生活比较关注，这是传统。在北京电影学院中国动画研究院副院长曹小卉看来，日本跟中国不同，它是一个岛国，人口多，技术、经济实力很强，野心大，但没有太广阔的发展空间。所以在这个国家里一直存在一种忧患意识，不管是手冢治虫、宫崎骏还是大友克洋，普遍反映了日本一种非常纠结矛盾的心态，即一个巨大的发展野心与狭小的发展空间之间的矛盾。
日本动画创作，早年其实跟中国差不多，也是拍摄一些民族题材，比如日本曾拍过中国的《白蛇传》、《西游记》，还有以日本传说为主题的“桃太郎”、在中国较有影响的《龙子太郎》等，中国正式引进的第一部日本彩色宽银幕动画片就是《龙子太郎》。但是到70年代以后，日本开始迅速崛起，那时手冢发现一个问题，他做的那些少年少女的冒险情感故事不太受欢迎，于是有了日本第一部多集TV动画《铁臂阿童木》。日本几乎每隔十几年就会有一个非常著名的动画家“出头”，按照中国的说法叫领军人物，像20年代出生的手冢，40年代出生的宫崎骏，50年代的大友克洋，之后的今敏，以及70年代出生的新海诚。一代一代传下来，日本的动画创作者对科技、社会发展、以及对自然的攫取与人类生存的关系，始终密切关注。
