如今的孟非大红大紫，可谁知道，他成名前是一名典型的“励志哥”。他幼年不幸，父母离婚，中学时早恋，高考落榜，打过苦工，受过工伤，成名后的他不拘小节，私底下爱讲段子——
孟非出生在山城重庆，父母都是媒体人，长年两地分居。父亲在西安电视台，孟非跟着外公外婆在重庆日报社的家属院生活，直到12岁，才和父母、哥哥团聚于南京。这次团聚对他来说并不算喜讯，父母永远在“冷战”，从他小学四年级直到高中毕业方才离婚。哥哥归父亲，孟非归母亲，姓氏也随了母亲。生活在母系氏族的男孩胆小懦弱，父母离婚会给孩子造成阴影，是孟非不能认同的社会成见。但他也承认，高考那年父母的离异对他的落榜或多或少产生了一些影响，只不过他不想把责任推到别人身上。“你看那些农村孩子家里什么样？人家书照样念得好，所以书没念好别找这些原因。”
“这种影响是点点滴滴在你的生活当中，每一天你都在这种环境和阴影当中，你可能会在身上形成某种东西，你会把很多事放在心里，不会很阳光，那种家庭氛围会和别的不一样，有很多事你自己去消化。”他养成了很自觉地自我保护的习惯，和最好的朋友也不提家里的事。
1990年，他高考落榜，这在他意料之中，父母都已接受了这个现实，可实际上孟非的心情并非一潭死水，他比喻说，即使人知道自己总是要死的，当医生告诉你快死了时，还是重大的打击。“那个时候能不能上大学是个分水岭，很明确的一个界线，你就被这个社会划分到另外一个阶层里了。能上大学就意味着人生一个更高的平台，更高的起点，更多的选择；你没有机会上大学那你的选择就少一些，你和很多同龄人站在一块儿排队，当然会有自卑感，往大了说，一直伴随到现在。”
